Las celebraciones por el día de la madre se iniciaron en la Grecia antigua, en las festividades en honor a Rhea, la madre de Júpiter, Neptuno y Plutón.
     Durante el siglo XXVII, en Inglaterra, comienza una costumbre que celebró un día llamado "Domingo de Servir a la Madre", en la cual se honraba a las madres de Inglaterra y los criados tenían permiso y el día pagado para ir a visitar a sus madres. En aquel tiempo muchos de los pobres de Inglaterra trabajaban como criados para los ricos. La mayoría de los trabajos estaban lejos de sus hogares, y los criados vivian en las casas de sus patrones. Esto fue una gran alegría para los criados que les pagaban su día de trabajo y podían volver a la casa de sus familias y pasar el día con sus mamás. Después se comenzó a preparar un pastel especial, llamado la torta de "servir a la madre" y se llevaba para celebrar ese día como un acto festivo en honor de las madres.
     En Estados Unidos el primer día fue sugerido en 1872 por Julia Ward Howe como un día dedicado a la paz.

     El origen del «DIA DE LA MADRE» es la tierna historia de una joven que pierde prematuramente a su madre y concibió la idea de dedicarle un homenaje, un día sin igual, para rendirle tributo a ella. La estadounidense Ana Jarvis de Philadelphia, luego de la muerte de su madre en 1905, decide escribir a maestros, religiosos, políticos, abogados y otras personalidades, para que la apoyen en su proyecto de celebrar el "Día de la Madre" en el aniversario de la muerte de su madre, el 2do domingo de mayo. Tuvo muchas respuestas, y en 1910 ya era celebrado en casi todos los Estados Unidos. Viendo la joven Jarvis, la gran acogida a su iniciativa, logró que el Congreso de ese país presentara un proyecto de ley a favor de la celebración del «DIA DE LA MADRE», en todos los Estados Unidos. En 1914, luego de deliberar y aprobar el proyecto, el Presidente Woodrow Wilson firmó la petición que proclamaba el «DIA DE LA MADRE» como día de fiesta nacional, que debía ser celebrado el segundo domingo del mes de mayo. Posteriormente, otros países se fueron sumando a la celebración y Ana Jarvis pudo ver a más de 40 naciones de diferentes partes del mundo en este acontecimiento sentimental que no tenía otro fin que rendir homenaje a las madres. Algunos piensan que tiene carácter comercial, pero realmente su origen no es precisamente comercial.